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美国参议员提利斯等提出改进专利审查制度的新法案

2020年8月2日，美国参议员汤姆．提利斯（Thom Tillis）和帕特里克．莱希（Patrick Leahy）宣布提出2022年《专利审查和质量改进法案（Patent Examination and Quality Improvement Act）》。据新闻稿称，该法案的目的是“评估和改进专利审查程序以及美国专利商标局（USPTO）公布的专利的整体质量”。

几天前，提利斯向媒体《知识产权资产管理》（IAM）透露，他将引入一项新的法案，以对美国专利资格法进行改革，该法案正在计划中。不过，刚刚宣布的法案侧重于澄清“专利质量的构成，专利质量指标的设置，以及如何在USPTO内评估专利审查员完成的工作任务的质量”。

总审计长报告

法案文本要求美国总审计长、政府问责局（GAO）局长在法案颁布后一年内向美国参议院和众议院的知识产权小组委员会提交一份报告，就如何优化专利审查流程、已颁发专利的整体质量如何提出建议。法案要求报告特别重点说明：如何改进适用《美国法典》第101条、102条、103条和112条的审查程序；构成审查员“全面彻底的专利检索”的要素包括哪些；“严格评估”USPTO过去为提高专利质量所做出的努力，并解释哪些做法是有效的，哪些做法是无效的并给出理由。

该法案还要求总审计长评估USPTO是否需要针对构成专利质量的内容实施明确的指导方针，并建立明确的、可公开获取的专利质量指标。

目前，该局的官方网站上显示有一个关于专利质量指标的页面。

除了上述要求，法案进一步要求报告研究该局是否需要为审查员留出更多的审查时间，以及审查员的面谈是否需要进行录音并保存记录。

该法案援引了USPTO商标部门调查该局在申请过程中是否存在涉嫌舞弊的行为所使用的模式，并呼吁总审计长就审查员的培训提出建议。

USPTO指南和局长报告

根据法案，在报告提交之后，USPTO的局长应该根据报告为审查人员制定指南。如果该法案生效，那么在生效两年后，局长需要执行的一项任务是征求公众意见并提交一份报告以解释：该局将如何改进在新兴技术方面对审查员的技术培训；在专利和商标的审查、专利审判和上诉委员会（PTAB）和商标审判和上诉委员会（TTAB）程序以及专利转让记录方面的信息技术能力的情况。

最后，法案还要求局长提供一份报告，其中需说明该局如何使用先进的数据科学分析方法来改进审查，包括确保专利的权利要求在说明书中得到支持，对常见错误的检测程度，并确保将专利分配给最适合的审查员。局长报告还需要包括一个使用此类分析方法的5年计划，以及将如何对这种使用进行公开的说明。

法案的意义

长达数十年的专利质量辩论或许是令人困惑的，一些人认为，“专利质量”这一词语已成为破坏美国专利的一种方式，以使大型科技公司和其他国家受益。

提利斯称：“如果美国要继续成为世界领先的创新经济体，那么我们必须首先确保我们的专利制度足够强大，并增加人们的信心。只有当这些专利具有最优的质量并满足所有可专利性要求时，我们才会拥有强大的专利。”

莱希评论道：“这项法案是去年我们举行的关于专利质量的听证会的后续行动，该听证会突出了许多美国专利代表了杰出的发明并推动了我们的经济发展。然而不幸的是，有些专利的公布是存在错误的，这可能会给毫无防备的美国人和小企业造成巨大的损失。”

在2021年6月举行的专利质量听证会上，莱希曾引用过几个旧案例，即专利流氓声称的“不良专利”，参议员克里斯．库恩斯（Chris Coons）对此提出了警告。库恩斯表示：“我确实希望在一个问题上得到保证，那就是追求提高专利质量本身不会被用作削弱对所有专利所有人的专利执法保护的借口。”（编译自www.ipwatchdog.com）

翻译：王丹　校对：刘鹏